La ciudad que se refunda cada día ¡Viva Guayaquil!

Guayaquil no crece únicamente por lo que produce, sino por lo que conecta.

Guayaquil celebra su pasado y potencia su presente

La interrogante sobre los detalles de cuándo y cómo nació Guayaquil prevalece. Ni siquiera sus propios historiadores pudieron ponerse de acuerdo en su momento: en 1929, cuando el Concejo Municipal les encargó determinar la fecha exacta de la fundación, la comisión concluyó que no existía manera de comprobarla. Se optó entonces por mantener la fecha patronal, el 25 de julio, día de Santiago, y adoptar 1535 como año oficial, aunque la historia real fue bastante más enredada que eso.

Porque Guayaquil no se fundó una sola vez: la ciudad fue fundada, destruida y refundada varias veces entre 1534 y 1547. Primero por Sebastián de Belalcázar, junto a un asentamiento indígena llamado «Guayaquile»; arrasada por ataques nativos y reconstruida por Hernando de Zaera en el sitio de Yagual; destruida de nuevo y trasladada por Francisco de Orellana hasta «La Culata» (a quien la tradición terminaría adjudicando el título de fundador definitivo); movida otra vez por Diego de Urbina hacia el occidente del río Daule; y asentada, por fin, en 1547, en la ribera occidental del río Guayas, a los pies del cerro que hoy llamamos Santa Ana. Trece años y al menos seis ubicaciones distintas para que la ciudad encontrara su lugar.

Es un dato anecdótico, pero me hace reflexionar: esta es una ciudad que jamás se fundó una sola vez para quedar ahí. Se refunda constantemente, y lo ha vuelto a hacer en los últimos años, esta vez no a punta de espada, sino de comercio y trabajo duro.

Mientras el discurso de aniversario tiende a inclinarse hacia la nostalgia _—el Malecón, el Cerro Santa Ana, el río, etc.—, los números hablan con la misma fuerza y confirman que Guayaquil es la cuna del comercio ecuatoriano por tradición, y también el lugar donde hoy se factura y se produce de forma representativa a nivel país.

Guayaquil en cifras

Según las cifras más actualizadas del Banco Central del Ecuador (BCE), correspondientes al año 2024 y publicadas en marzo de 2026, Guayaquil registra un Producto Interno Bruto (PIB) de USD 26 278 millones, equivalente al 21,2 % del total nacional. Este peso relativo no solo confirma su dimensión económica, sino que posiciona a la ciudad como uno de los principales nodos productivos del país, con una incidencia directa en la dinámica macroeconómica ecuatoriana.

En el desglose sectorial, el comercio se consolida como el principal motor de la economía guayaquileña. La ciudad generó USD 5 223 millones en esta actividad, concentrando el 29 % del total nacional, un indicador que no solo muestra su escala, sino también su capacidad de dinamizar el flujo interno de bienes en el país. Este desempeño posiciona a Guayaquil en el primer lugar entre los 221 cantones del Ecuador, superando a Quito, que registró USD 4 407 millones en el mismo periodo.

Un patrón similar se observa en el sector manufacturero, donde Guayaquil reafirma su liderazgo industrial a escala nacional. La ciudad alcanzó un valor agregado de USD 4 453 millones, equivalente al 28 % del total nacional en industria, consolidándose nuevamente en el primer lugar entre los cantones del país. En contraste, Quito registró USD 3 004 millones, lo que habla muy bien de la capacidad productiva de La Perla del Pacífico.

El puerto que mueve el comercio exterior

La explicación estructural detrás del liderazgo industrial y comercial de Guayaquil encuentra su punto de anclaje en su condición de principal plataforma portuaria del país. Más que un atributo geográfico, se trata de una ventaja competitiva sistémica que ha moldeado, durante décadas, la lógica de localización empresarial, la eficiencia logística y la profundidad de los encadenamientos productivos. En términos concretos, la ciudad no solo produce y comercializa más, sino que lo hace con menores costos relativos y mayor velocidad de conexión con los mercados internacionales.

Las cifras lo confirman con claridad. De acuerdo con datos de la Asociación de Terminales Portuarios Privados del Ecuador (Asotep), recogidos por Diario El Universo, la movilización de carga en Guayaquil pasó de 6,2 millones de toneladas métricas en el año 2000 a 23,4 millones en 2024, cuadruplicando su escala operativa en poco más de dos décadas. Este crecimiento no fue únicamente absoluto, sino también relativo: su participación en el total nacional se elevó del 17 % al 50 %, consolidando una concentración logística sin precedentes en el país.

Cuando se analiza el movimiento de contenedores, la magnitud del dominio es aún más contundente. El 92 % de estos se transfieren a través de Guayaquil, lo que en la práctica la posiciona como la puerta de entrada y salida del comercio exterior ecuatoriano. Este nivel de centralidad no solo refuerza su liderazgo actual, sino que genera un efecto de atracción permanente para industrias, importadores y exportadores, que encuentran en su ecosistema portuario un entorno más competitivo para operar.

En clave estratégica, Guayaquil no crece únicamente por lo que produce, sino por lo que conecta. Su infraestructura portuaria actúa como catalizador de inversión, integración comercial y especialización productiva, convirtiéndola en el clúster logístico “natural”  del Ecuador.

Esto no ocurrió por inercia geográfica (aunque el estuario del Golfo ayuda). Ocurrió porque el sector privado apostó capital importante y la expectativa es que aquello continúe. Cinco puertos privados agremiados en Asotep proyectan invertir USD 208,2 millones entre 2026 y 2030, encabezando la lista, Naportec, que proyecta una inversión de USD 91,2 millones.

A esto se suma la apuesta más agresiva de la última década: DP World Posorja, con activos por USD 579,5 millones y una concesión a 50 años otorgada en 2016, que arrancó operaciones desde cero en agosto de 2019 y se sigue consolidando como el puerto de contenedores más dinámico del país.

Vale una aclaración que suele sorprender incluso a guayaquileños: Posorja no es una ciudad vecina ni un enclave aparte. Es una de las cinco parroquias rurales del propio cantón Guayaquil, ubicada a unos 120 km del centro de la ciudad, en la boca del golfo. Hasta hace pocas décadas era, sobre todo, un pueblo de pescadores. Hoy alberga uno de los puertos de aguas profundas más modernos de la región. Esa distancia _—administrativa y física a la vez— es un buen recordatorio de que «Guayaquil», como motor económico, es un territorio mucho más grande que la postal del Malecón y el centro.

De ZEDE a zona franca

Guayaquil se convirtió en el terreno de prueba del nuevo régimen de zonas francas del país. Contecon, DP World y la ESPOL, cada uno desde su propio proyecto, están transitando desde el antiguo esquema de Zonas Especiales de Desarrollo Económico (ZEDE) hacia el modelo de zona franca, con beneficios como la exoneración del Impuesto a la Renta (IR) durante los primeros cinco años y la exoneración parcial del Impuesto a la Salida de Divisas (ISD).

DP World ya cuenta con 20 hectáreas destinadas a su hub logístico e industrial, de las cuales ocho se encuentran operativas, con tres empresas usándolas como centros de distribución regional. Es infraestructura que, mientras se termina de tramitar el nuevo régimen, ya está generando actividad económica real.

¡Salud, Guayaquil!

El 25 de julio se seguirá hablando de historia, de tradición, del río y del Malecón. Está bien que así sea. Pero la hazaña moderna de Guayaquil es el comercio y la inversión privada: capital que llega, se queda y se multiplica sin depender de voluntades políticas. Por eso, cada aniversario es también un balance: la prueba de que la ciudad no vive del recuerdo de lo que fue, sino de lo que sigue construyendo y refundando. ¡Viva Guayaquil!